传统的颜料通常是微细粉末状态供，优点是通用性强、稳定性好以及运输方便等，缺点是不能直接单独使用，往往需要添加分散剂、润湿剂等进行强力机械研磨，同时使用时粉尘较多，污染环境，配色不便。

涂料色浆是用于涂料调配色的一种着色剂，是一种颜料制备物。将粉末颜料、溶剂（水或有机溶剂）、树脂、颜料分散剂及多种功能稳定剂通过强力机械复合加工而成，具有良好的分散与稳定性，可流动、与涂料具有良好的相容性等。

涂料色浆分为水性色浆、溶剂型色浆和水油两用色浆。水性色浆是以水为分散介质的颜料浓缩浆，它是通过分散剂、润湿剂、稳定剂及其他功能剂来使颜料充分润湿分散，达到优化颜料的应用性能、稳定体系的效果。由于水性色浆的分散性能好，比粉状颜料使用更方便，不会造成粉尘污染，油性色浆那样会释放出大量的有毒溶剂，减少了对环境的污染，使用水浆原料即色浆可以有效解决粉尘和污水的污染，使用便捷，便于配色，而且能提高工作效率，改善颜料的应用性能，如提高展色性，有效防止浮色与发花等。因此在建筑涂料、玩具等各个行业得到广泛应用。

溶剂型色浆是以有机溶剂和树脂为分散介质，色强度及流变性经严格控制的颜料浆。由颜料、油性树脂、颜料分散剂、稳定剂、助溶剂及功能助剂等组成。选择溶剂型色浆的关键不只是色浆与涂料的相容性，更为重要的是考虑添加色浆后对涂料性能负面的影响程度，尤其是高档的工业涂料。溶剂型色浆所用溶剂和水有很多不同，如挥发性、易燃易爆性、不同溶剂具有不同的毒性，属于危险品，因此溶剂型色浆的生产、销售、运输等都需要有相应的资质才可以。

水油两用型色浆是指既可以用于水性涂料着色，有可以用于油漆（溶剂型涂料）着色的颜浆料。技术上不仅要解决色浆与水性涂料和溶剂型涂料相容性及分散性问题，还要解决色浆在水与其他多种有机溶剂中的稀释性。该类色浆开发难度较大。因此，水油两用型色浆原则上是指用于部分水溶性涂料中和一些弱极性油性涂料着色的颜料浆。

在购买涂料色浆前，应该了解涂料色浆相关的指标及保质期。耐光性、耐候性、色浆细度、储存稳定性都是判断色浆质量的方法。采用一流的技术生产出来的色浆即使过了质保期，依然能保持非常好的流动性，没有沉淀，没有分层。一些劣质产品，离产品过期还有很长一段时间就已经变得很稠，没有了流动性，这样的色浆保质期就很短。另外，色浆产品不同，保质期也是不同的。由于荧光树脂的包覆，荧光系列的色浆保质期会比一般水性色浆短。一些特殊颜色的色浆，由于造成技术的难度，稳定性也会缩短。在使用前打开涂料色浆包装桶，仔细查看色浆有没有结块，或者底部有没有沉淀。当看到色浆有分层，没有流动性等明显情况，应及时联系色浆生产厂家或经销商，不要随意使用，以免造成损失。

以内外墙用涂料为例，建筑物的外墙常年受到日晒雨淋以及紫外光的强烈照射，有些颜料会发生褪色、变黄、粉化等现象。外墙涂料在选用色浆的时候一定要选择耐候性和耐光照性能比较好的涂料色浆。一般外墙涂料色浆通常会使用酞菁系列与无机氧化铁色浆。氧化铁系色浆色相较暗，不够鲜艳，但是耐候性好，价格很便宜，在外墙涂料中使用比较广泛。一些性能较好的有机颜料色浆也会用于外墙涂料上，颜色明亮鲜艳，耐候耐光性能也能达到使用要求。但是这些色浆价格也相对偏高。内墙水性涂料基本上不会受到外界气候影响，在牢度性能上内墙涂料色浆没有外墙涂料色浆那么严格，但是在颜色安全性和涂料环保性上要求比外墙涂料要高得多。内墙涂料色浆要具有既能保持室内环境居住时墙体颜色不褪色不变黄，也要保证对人体居住的安全性。色浆必须选择无害、无毒、零VOC。在选择合适的水性色浆时，内外墙建筑涂料简单来说就是：内墙涂料色浆更多要求是颜色种类多，环保安全性高，个性化需求能满足；外墙涂料要求的是耐候耐晒好，价格便宜实惠，部分满足特种性能要求。